La Tourterelle des bois est le plus petit
colombidé européen. L’oiseau mesure
environ 28 cm pour une envergure allant
de 50 à 52 cm. Le poids moyen est de
150 g, chez les adultes et de 125 g pour les
juvéniles au moment de la migration postnuptiale.
Une forte variabilité est relevée
au cours du cycle annuel, de 100 à 200 g
pour les extrêmes. Un léger dimorphisme
sexuel est noté concernant les mesures
biométriques, en particulier la longueur de
l’aile pliée, en moyenne 179 mm (de 174 à
185) chez les mâles et 172 (167 à 177)
chez les femelles. La coloration du
plumage est pratiquement identique pour les deux sexes chez les adultes : la tête et le cou sont gris, la
gorge nuancée de rose (plus colorée chez le mâle), le dos est brun-gris, le ventre blanc ainsi que les
sous caudales, lesquelles contrastent au vol avec le dessous des ailes gris bleu. Les couvertures
alaires sont noires bordées de marron, donnant un aspect d’écailles de tortues d’où l’origine de son
nom. Un damier noir et blanc est présent sur chaque côté du cou. Le bec est noire, les pattes rouge
framboise, l’iris rouge orangé et le cercle orbital rouge (plus marqué chez le mâle). Les juvéniles se
reconnaissent par l’absence des damiers sur le cou, une couleur générale plus brune (marron), et par la
présence de lisérés clairs sur les couvertures alaires et les rémiges primaires .