Régime alimentaire
Le régime alimentaire de la Tourterelle des bois est constitué par des graines et fruits mais de
menues proies animales sont aussi consommées occasionnellement (vers, mollusques,
insectes). Cependant, cette espèce peut être considérée comme granivore au sens strict.
Elle se nourrit à découvert sur le sol en règle générale. Elle a besoin de boire quotidiennement.
L’agriculture moderne lui laisse à disposition durant l’été des graines de céréales, de colza et
de tournesol. Au printemps elle affectionne particulièrement les graines d’adventices par exemple le Fumeterre officinal Fumaria officinalis en Angleterre dans les années 1960. Plus récemment une étude réalisée dans le même pays à partir de l’analyse des fientes a montré la
prépondérance des graines de blé Triticum aestivum, suivi de crucifères cultivées Brassica sp.,
en général du colza, ainsi que du mouron des oiseaux Stellaria media. La présence de l’Ortie
brûlante Urtica urens, de la Renoncule rampante Ranunculus repens et du lin Linum
usitatissimum a été relevée dans quelques cas. La comparaison des résultats obtenus lors de
ces deux études fait ressortir une diminution de la part des graines d’adventices dans le régime
alimentaire, de 86 % en 1964 à 24 % en 1997. Les silos de stockage des coopératives servent de
place de nourrissage au printemps et des concentrations de plusieurs dizaines d’oiseaux
peuvent être observées, notamment en France. Après la récolte des céréales et du colza les
oiseaux se dispersent sur les chaumes. De nouvelles concentrations sont observées à partir
d’août sur les champs de tournesol, lequel constitue une nourriture appréciée pour les oiseaux
en phase de migration post nuptiale. Les graines de Pin maritime Pinus pinaster sont également
consommées en cours de migration.

Reproduction et survie
L’espèce est monogame. La maturité sexuelle est atteinte pour les deux sexes dès la première
année. En règle générale, deux à trois pontes de 2 oeufs sont effectuées de mai à juillet. Peu d’études
ont été réalisées sur la démographie de l’espèce. En Angleterre la productivité annuelle moyenne par
couple était de 2 à 2,8 jeunes volants en 1960 contre seulement de 0,3 à 0,8 jeunes volants par couple
en 1996. La mortalité annuelle serait de 64 % lors de la première année de vie et de 50 % pour les
suivantes. A partir de 134 oeufs pondus, le nombre de jeunes à l’envol était de 39 %. En Espagne, dans
la région de Madrid, une variation inter annuelle a été relevée : en 1983, à partir de 128 oeufs, il y a eu
31,3 % de jeunes à l’envol ; en 1984, on a recensé 51,4 % de jeunes volants à partir de 74 oeufs. Plus
récemment, en 1989, un suivi a porté sur 309 oeufs et donné 61,5 % de jeunes à l’envol. La
productivité moyenne par adulte a été estimée à 0,9 jeune soit 1,8 par couple. Le chiffre de 1,4 jeune
par adulte a été avancé à partir de l’analyse des tableaux de chasse. Au Portugal, une excellente
productivité a été relevée dans le nord-ouest dans les années 1990 : 2,71 jeunes par couple et 1,73
par nid. Pour le recrutement, la réalisation d’une deuxième ponte semble prépondérante. La longévité
maximale in natura est estimée à 20 ans.

La migration
Une des caractéristiques essentielles de cette espèce est son caractère migratoire. Les populations
fréquentant l’Europe sont entièrement migratrices. L’espèce hiverne au sud du Sahara dans la zone
sahélienne. La Tourterelle des bois est par conséquent une espèce migratrice au long cours de surcroît
transsaharienne, l’aire d’hivernage étant disjointe de l’aire de reproduction.
La migration prénuptiale en France commence de façon significative lors de la
dernière décade d’avril, pour atteindre son paroxysme lors des deux premières décades de mai
et se terminer pendant la deuxième décade de juin.
La migration postnuptiale débute dès la fin juillet, pour atteindre son maximum
d’intensité fin août début septembre (du 15 août au 15 septembre), les derniers oiseaux
souvent des jeunes nés tardivement, étant observés début octobre. La migration se fait suivant
un axe orienté vers le sud-ouest et sur un large front avec cependant des concentrations
locales importantes, par exemple sur des lignes électriques au dessus des champs de tournesol.