Régime alimentaire
Des analyses réalisées en France et à l’étranger montrent que les jeunes consomment beaucoup
plus d’arthropodes que les adultes. Ce sont principalement des fourmis mais aussi des opilions,
araignées et coléoptères. L’alimentation végétale est composée surtout de graminées
(céréales y compris) auxquelles s’ajoutent papilionacées, composées et, pour les adultes, de la vigne
en automne. Une préférence de l’espèce pour les graminées est très probable.

Activité
La Perdrix rouge est une espèce sédentaire. Dès le début de l’automne, les oiseaux se rassemblent
en groupes, dont on admet qu’ils sont composés d’un des parents ou des deux et de leurs
jeunes de l’année auxquels se joignent des adultes sans jeunes. Ces groupes se dissocient dès le
mois de février dans le Sud et les couples se forment. C’est la pleine période du chant, prélude à la
reproduction. Lorsque commence la ponte, les observations d’individus isolés deviennent progressivement
plus fréquentes que celles de couples. Puis, au fur et à mesure des éclosions, apparaissent
des compagnies formées souvent de un ou deux adultes et des jeunes de l’année.
En hiver, le domaine vital des groupes d’oiseaux est très variable ; la superficie moyenne
oscille autour de 30 ha. Il se réduit en période de reproduction, atteignant entre 4 et 6 ha pendant
l’incubation. Après les éclosions et jusque environ 9 semaines, la zone d’activité des nichées est en
moyenne de 5 ha.
Les perdrix passent la nuit dans un dortoir situé à même le sol. Du début du printemps à
l’automne, elles sont surtout actives au lever du jour et au coucher du soleil (alimentation, chant,
…). Le reste de l’année, le pic d’activité est atteint en milieu de journée.

Reproduction et survie
Chez la Perdrix rouge, la reproduction commence dès le mois de février dans le sud de la
France, par la formation des couples. Les pontes débutent en avril, dans un nid situé à
même le sol, dans une dépression de 20 cm de diamètre, garnie de végétaux et de plumes. Les
oeufs, blancs-jaunâtres, tachetés de brun-rouge ou de gris, mesurent environ 3 cm x 4 cm et pèsent
en moyenne 18 g. Ils sont au nombre de 12 en moyenne, que la femelle dépose au rythme moyen
de un oeuf toutes les 36 heures. Il arrive que la poule ponde un deuxième nid (dans 20 à 40% des
cas en Angleterre selon POTTS), de même taille (double nidification). L’incubation commence après la ponte du dernier oeuf, par le mâle pour le premier nid, par la femelle pour le second. Elle
dure 23 – 24 jours. Lorsque la première ponte est détruite pendant son incubation, la poule peut
faire une ponte de remplacement dite de recoquetage ; elle est en moyenne de 8 oeufs.
En France, les éclosions (environ 90% des oeufs éclosent) peuvent s’étaler de fin mai à fin
août, avec un pic entre fin juin et début juillet. Les jeunes sont précoces et nidifuges mais ont besoin
de leurs parents (réchauffement, apprentissages) dans leurs premières semaines de vie. Ils sont
capables de voler à l’âge d’environ deux semaines mais restent avec leurs parents tout leur premier
hiver. Ils atteignent la taille adulte au plus tôt vers l’âge de 10 semaines.

Les données sur la survie dans la littérature sont rares et les valeurs citées très variables. Le
fait que la survie diffère peu entre deux territoires proches géographiquement et qu’elle fluctue
d’une année sur l’autre laisse soupçonner une influence des conditions météorologiques.
Une étude est en cours afin de préciser ce paramètre démographique (selon les saisons, l’âge de
l’oiseau) basée sur la capture, le marquage avec des émetteurs et le suivi d’adultes et de jeunes de
perdrix rouges sur trois sites très différents de la région méditerranéenne. Les premiers essais de
modélisation montrent que les paramètres de survie des jeunes oiseaux jouent un rôle prédominant
sur la dynamique des populations de perdrix rouges.